Uma partida de críquete e a Revolta da Armada Brasileira de 1893

Fim de semana de críquete

Nos primeiros dias de novembro de 1893, foi organizado um jogo de críquete entre os navios da Marinha Britânica que estavam de visita — o HMS Sirius, um cruzador de segunda classe, e o HMS Beagle e o HMS Racer, ambos sloops — e a comunidade britânica do Rio. O tenente St John Beauchamp Mowbray, do HMS Sirius, abriu a batida na primeira posição e liderou a equipa dos navios no início de um fim de semana de diversão e desporto. Era uma oportunidade de lazer e um importante evento social para os residentes britânicos. As esposas e namoradas da comunidade compareceram para apoiar, e trouxeram consigo o habitual ritual do críquete com chá e sanduíches.

O tenente Mowbray fez uns respeitáveis 22 pontos nas suas duas entradas e eliminou o capitão do Rio, Henry Lawrence Wheatley, por stumping. O jovem tenente Charles Tupper, do HMS Racer, foi mencionado por ter apanhado o batedor inicial do Rio, W. Morrissey. Do lado do Rio, Wheatley foi o “homem do jogo”, com vários wickets.

Wheatley era uma figura importante da comunidade britânica local: ex-lutador de Cumberland, um dos primeiros membros do Rio Cricket Club, engenheiro-chefe na construção do novo Strangers’ Hospital e uma personalidade dinâmica e influente na loja maçónica. Ao final da partida, a frota visitante sagrou-se merecedora vencedora por 64 runs, e o The Rio Times já estava pronto com o seu habitual relatório do jogo para publicação. Para os oficiais navais, restava voltar ao trabalho nos seus navios, no magnífico porto do Rio.

Golpe Militar e o Clima Revolucionário

Se a partida tivesse ocorrido apenas alguns anos antes, Dom Pedro II e outros membros da família real talvez estivessem presentes para assistir; eles eram frequentadores habituais dessas tardes e entregavam os prémios em muitos eventos desportivos britânicos. Embora fosse popular entre o povo, o envelhecido Dom Pedro II acabou deposto por um golpe militar liderado pelo marechal Deodoro da Fonseca em 1889.

Dois anos depois, a marinha brasileira ainda se opunha a esse golpe e ameaçou bombardear o Rio após Deodoro ordenar o encerramento do Congresso, numa clara violação da nova Constituição. Para evitar uma guerra civil, Deodoro renunciou e permitiu que o seu vice-presidente, Floriano Peixoto, assumisse o cargo. Em 1892, 13 generais enviaram um manifesto a Peixoto exigindo novas eleições, conforme previa a nova Constituição; Peixoto reprimiu duramente o movimento e ordenou a prisão dos líderes. Em setembro de 1893, a Marinha Brasileira rebelou-se, tomando partes da frota e dos estaleiros navais, incluindo os depósitos de munição no Rio. As forças do governo e os revolucionários trocaram tiros.

Coletando areia

Diante desse cenário turbulento, os jovens oficiais britânicos Mowbray e Tupper, junto com outros sete marinheiros da frota, desembarcaram na Ilha do Governador em 3 de novembro, no dia seguinte ao jogo de críquete, para recolher areia. Desde o início da revolução, os ingleses não estavam autorizados a desembarcar, mas esse bloqueio tinha sido suspenso cerca de um mês antes. Cerca de 15 minutos antes do desembarque, o tenente Tupper foi fotografado em seu navio, relaxando com as pernas para fora da amurada e apreciando a vista de tirar o fôlego. Pequenas construções na encosta da ilha compunham o enquadramento da fotografia, uma cena de total tranquilidade.

Apenas 15 minutos depois, essa calma foi quebrada por uma terrível explosão que abalou boa parte da cidade do Rio, estilhaçando janelas e provocando o caos. A primeira explosão logo foi seguida por uma menor. Quando a poeira assentou, ficou claro que as explosões haviam vindo do Depósito de Pólvora Mattoso, com suas 70 toneladas de pólvora, e do paiol de projéteis, ambos na Ilha do Governador — os mesmos edifícios que haviam servido de pano de fundo para a última foto do tenente Tupper. Os prédios literalmente desapareceram, como as fotos de “antes” e “depois” da revista The Graphic mostram claramente.

Tudo o que foi recuperado dos tenentes Mowbray e Tupper foram alguns pequenos pertences pessoais, botões e um relógio com corrente. O imediato Robert Harris, do Sirius, também morreu instantaneamente, e o marinheiro John Lynch ficou tão gravemente ferido que morreu pouco depois. Outros cinco marinheiros britânicos ficaram feridos. Também houve várias vítimas brasileiras, incluindo o coronel Francisco Machado, ex-comandante da força policial do estado do Rio.

Uma questão de timing

Os relatos iniciais sugeriam que as explosões tinham sido deliberadas e que já eram conhecidas na cidade do Rio. Acreditava-se que teriam sido um ataque preventivo do governo aos edifícios de armazenamento de explosivos ocupados pelos rebeldes. Nunca houve qualquer indicação de que os oficiais e marinheiros britânicos fossem alvos; eles simplesmente estavam — fatalmente — no lugar errado à hora errada. Depois do reconhecimento inicial de que as explosões tinham sido planeadas, instalou-se um profundo silêncio oficial sobre as mortes involuntárias dos quatro militares navais britânicos.

A equipa de críquete do Rio lamentou a morte dos jovens com quem tinha jogado poucos dias antes. Juntamente com o imediato Harris e o marinheiro Lynch, que foram sepultados no Cemitério Britânico de Gamboa, os tenentes Mowbray e Tupper são lembrados por um monumento no cemitério, financiado por uma subscrição organizada pelos residentes britânicos do Rio.

A revolta naval acabou por perder força em março do ano seguinte, e os jogos de críquete entre visitantes e a comunidade do Rio continuaram a fazer parte do calendário social.

— Clive Dawson

Clive Dawson trabalha em resseguros e divide o seu tempo entre Copacabana e as Ilhas Caimão. A sua coleção de memorabilia do Rio e do Brasil é impressionante e inclui a edição de The Graphic na qual aparece a imagem do “antes e depois da explosão”. Entre as suas aquisições mais recentes está um programa publicado para assinalar o Baile de 1910 de boas-vindas ao HMS New Zealand no Rio, com os nomes de todos os organizadores e até das danças. Uma peça que lhe escapou recentemente, num leilão em Gloucestershire, foi um álbum fotográfico privado com 170 fotos do Rio Cricket Club na década de 1920. Esperamos conhecer a coleção de Clive com mais profundidade nas próximas edições de The Umbrella.

The Umbrella

Produzido pela the British & Commonwealth Society of Rio de Janeiro for the English-para a comunidade de língua inglesa

Vol XXII - FEV/MAR17